1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имели в активе полнометражные работы. Клод Шаброль снял два фильма, а «Четыреста ударов» Франсуа Трюффо триумфально приняли в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек. Наконец, Годар почувствовал себя готовым и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть преступника, скрывающегося от правосудия, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
